Cruz Alta será sede de uma nova fábrica de biodiesel de soja, fruto de um investimento conjunto das cooperativas Cotripal (Panambi), Cotrijal (Não-Me-Toque) e Cotrisal (Sarandi), estimado em R$ 2,2 bilhões. A área escolhida para a implantação do projeto fica na comunidade de Benjamin Nott e possui 140 hectares já adquiridos pelas cooperativas. A expectativa é de que a usina entre em operação em 2028, com as obras iniciando ainda no segundo semestre de 2025, começando pela terraplenagem e estruturação do terreno.

De acordo com o secretário municipal de Desenvolvimento Econômico, Ambiental, Empreendedorismo e Inovação, Rogério Coradini Oliveira, Cruz Alta foi escolhida devido ao seu entroncamento rodoferroviário, que facilita a logística para recebimento da matéria-prima e distribuição do biodiesel. Outros fatores decisivos foram a pavimentação da estrada de Benjamin Nott e a presença de um aeroporto com capacidade para voos noturnos.

Batizada de Soli3, a indústria terá capacidade de processamento de até 1 milhão de toneladas de soja por ano, volume que corresponde ao triplo da produção atual do município, o que também impulsionará a economia regional. A planta deve gerar cerca de 1.000 empregos durante a construção e aproximadamente 650 vagas diretas e indiretas na operação, além de arrecadar cerca de R$ 210 milhões anuais em ICMS.

A usina ainda abre caminho para novos negócios: os subprodutos da produção de biodiesel, como farelo de soja (para ração animal) e glicerina (usada nos setores de cosméticos e farmacêutico), podem atrair novos investimentos para o entorno da fábrica, ampliando o impacto econômico do projeto.